Au XVIIIe siècle, le duc de Saint-Simon relatant les fêtes brillantes données par les princes de Condé évoquait les "délices de Chantilly". Il manquant cependant une histoire générale de cette prestigieuse cité et de ses environs. Raymond Cazelles, remarquable médiéviste et ancien conservateur des collections du Musée Condé, avait vivement encouragé l'auteur à publier un ouvrage comblant cette lacune sans se borner au seul château. Il fallait aussi replacer Chantilly et sa contrée dans le cadre séculaire de la France et de l'Europe.