Cette comédie romantique de Shakespeare, écrite en 1598-1599, se déroule à Messine, en Sicile, alors sous domination espagnole. Don Pedro, prince d’Aragon, arrive dans la ville avec ses compagnons d’armes après une victoire militaire. Parmi eux se trouvent le jeune Claudio, qui tombe amoureux de Hero, fille du gouverneur Leonato, et Benedick, dont les joutes verbales avec Beatrice, nièce de Leonato, masquent une attirance mutuelle.

Tandis que le mariage se prépare entre Claudio et Hero, Don John, frère bâtard et maléfique de Don Pedro, orchestre un stratagème pour faire croire à l’infidélité de la jeune femme. Le jour des noces, Claudio humilie publiquement Hero qui s’évanouit. Sur conseil d’un moine, sa famille fait croire à sa mort pour permettre la manifestation de la vérité. Entre-temps, Beatrice et Benedick s’avouent leur amour, et cette dernière demande à Benedick de venger l’honneur de sa cousine. L’intervention providentielle de la garde locale, qui a surpris les complices de Don John, permet de rétablir l’innocence de Hero et de célébrer un double mariage.