Les contes et les romans policiers (qu'on appelle aussi des romans noirs) se ressemblent. Les deux font peur, on y commet des crimes, le sang coule. Dans les uns, on se perd au plus profond des bois, où le loup rôde. Dans les autres, on s'égare en ville, la nuit venue, dans des quartiers mal éclairés que traversent d'inquiétantes silhouettes. Il y a cependant une différence entre eux : les contes ont toujours une fin heureuse, les romans noirs finissent mal, en général. John Chatterton, chat détective de roman noir, s'est glissé en douce dans les contes, où il a vite acquis une réputation d'enquêteur courageux et futé. Dans son métier, on rencontre souvent des crimes ou des délits qui en rappellent d'autres, plus anciens. C'est pourquoi John consulte souvent un précieux livre rempli de célèbres histoires criminelles. Ici sont rassemblées ses trois enquêtes les plus connues : John Chatterton détective, Le grand sommeil, Lilas.